De Slag bij Buxar; Een Verpletterende Oponentstelling en de Opkomst van een Imperator: Xavier Coelho

India’s geschiedenis bruist van epische veldslagen, complexe machtsstrijden en inspirerende figuren. We zullen vandaag terugreizen naar de 18e eeuw, naar het turbulente hartland van India, waar een cruciale slag plaatsvond die de politieke kaart voorgoed zou veranderen. De Slag bij Buxar, uitgevochten op 22 oktober 1764, was niet alleen een militaire confrontatie; het markeerde ook de opkomst van een onophoudelijke kracht in het Britse koloniale rijk: Xavier Coelho.

Xavier Coelho, geboren in Goa in 1720, staat misschien minder bekend dan andere grote namen uit de geschiedenis. Toch speelde hij een beslissende rol in de vorming van Brits-Indië. Coelho was geen typische Britse generaal. Hij begon zijn carrière als koopman in de Oost-Indische Compagnie en ontwikkelde al snel een diepgaande kennis van de lokale politieke structuren en militaire strategieën. Zijn ambitie en strategisch denken maakten hem tot een onmisbare asset voor de Britten.

De Slag bij Buxar was een direct gevolg van de machtsvacuüm dat ontstond na het verval van het Moghulrijk. Verschillende regionale heersers streden om controle over belangrijke gebieden, waaronder de rijke provincies van Bengalen en Bihar. De Britten zagen hierin een kans om hun invloed in India uit te breiden. Coelho, inmiddels benoemd tot commandant van de Britse troepen in Bengalen, werd belast met het verslaan van de laatste grote rivalen: de Nawab van Bengalen, Mir Qasim, en de Mughal-generaal Shuja ud-Daula.

De slag vond plaats bij Buxar, een strategische locatie aan de Ganges. De Britten stonden tegenover een aanzienlijk groter leger, maar Coelho had een aantal belangrijke voordelen. Zijn troepen waren beter bewapend en getraind, en hij had een diepgaande kennis van het terrein. Bovendien wist Coelho slimme allianties te sluiten met lokale leiders die ontevreden waren met de heerschappij van Mir Qasim.

De Slag bij Buxar was een bloedige confrontatie. De Britse artillerie richtte verwoestende schade aan, terwijl de infanterie en cavalerie zich dapper tegenover hun tegenstanders stonden. Ondanks hun numerieke overmacht werden de Mughal-troepen verslagen. Mir Qasim vluchtte naar Awadh, Shuja ud-Daula werd gedood in de strijd.

De gevolgen van de Slag bij Buxar waren verstrekkend:

• Het einde van het onafhankelijke Bengalen: De overwinning van Coelho markeerde het definitieve einde van de onafhankelijke heerschappij van de Nawab van Bengalen. Bengalen, een van de rijkste en dichtstbevolkte gebieden in India, kwam onder Britse controle.
• De consolidatie van Brits-Indië: De Slag bij Buxar betekende een belangrijke stap in de consolidatie van Brits-Indië. Door deze overwinning konden de Britten hun invloed uitbreiden naar andere delen van het land, en legden zij de basis voor een koloniaal rijk dat eeuwen zou blijven bestaan.

De rol van Xavier Coelho in deze gebeurtenis mag niet onderschat worden. Zijn militaire genialiteit, zijn diplomatieke vaardigheden en zijn diepe begrip van de lokale situatie waren cruciale factoren in de Britse overwinning.

Hoewel Coelho’s naam misschien niet zo bekend is als andere koloniale figuren, heeft hij een blijvende indruk achtergelaten op de geschiedenis van India. Hij was een pionier in de vorming van Brits-Indië, en zijn rol in de Slag bij Buxar markeert een belangrijke keerpunt in de politieke geschiedenis van het land.